■はじめに
今回の旅は、表題にある通り木次線と芸備線（の特に赤字が酷い区間）に乗るのがメインである。JR西日本では「自社単独では維持困難」な路線を明らかにしており、特に芸備線の備後落合から東城までは、その中でも赤字レベルがトップクラスである（100円の利益を出すのに2万5,000円くらい経費が掛かる）。これらはもう何度も乗ったことがある路線であるが、今回は途中で駅弁を買ったり途中下車をしたりして、少し観光をしようと思う。
そう思って往路出雲、復路岡山の航空券を早めに手配したが、3月の後半に落石によって芸備線の備後落合から東城までが運休（代行バス運行）となってしまった（この時点での運行再開予定は５月下旬）。どうしようかと思ったが、代行バスに乗る機会というのも稀であるから、そのまま決行することにした（5月に入り、再開予定は7月に延期となった）。
切符については「岡山ワイドパス」を使い、日曜日は適当に観光することにした。どこに行こうかあれこれ悩み、津山から岡山まで「Saku美Saku楽」に乗ることにした。この観光列車には去年の7月（デビュー直後）に乗ったことがあるが、その頃は「切符・指定券・弁当・その他お土産」込みで6,000円であった。その後方式が改訂され、今はバラ売りとなっている。ということで、指定券（530円）と弁当（3,200円）を手配しておいた。津山発の弁当の方が以前から気になっていたのが、再乗車の理由である。
＠出雲横田駅にて
■2023.5.20
往路は出雲行あるから、当然JALである。7時10分発の便であったが、出発準備に時間を要し、出雲空港到着は定刻から20分ほど遅れた8時55分であった。
さて、今日はまず木次線に乗ることにしている。連絡バスで出雲市に行ってJRに乗ったのでは効率が悪いため、空港から直接宍道駅まで行くことにしている。タクシーという選択肢もあるが、急ぐ旅ではないし、木次線の運行本数も限られているため、歩いて宍道駅へと向かった。荘原駅からは何度か歩いたことがあるが、宍道駅は初めてである。
＠乗って来た飛行機と、右は隠岐行
山陰本線に向かって歩いていると、遠くに「West Express銀河」が出雲市方面に走って行くのが見えた。「飛行機が定刻だったらちょうど撮影できたのに」と残念なところであるが、私が山陰本線沿いに宍道方面に歩いて行く頃には、国鉄型車両の「やくも」が走って行ったり、サンライズ出雲がやってきたりと、なかなか楽しいひと時であった。
＠また乗りたい
10時15分頃に、宍道駅に到着。木次線の出発（11時11分）まで、まだまだ時間がある。旧いお屋敷がある町並み（規模はかなり小さい）を歩いたが、国道沿いの町外れにスーパーを発見。こうなると「どうせ乗っているだけだから、酒でも呑んでしまうか」という悪い考えが頭に浮かんでしまい、ついあれこれと買い揃えてしまった。
駅に戻ると（11時前頃）、すでに木次線は入線していた。2両編成であり、備後落合まで行くのは1両目だけである。
＠2両目は木次線カラー
さて、ここで作戦違いが2つほど発生。まず1つ目は、2両編成であるが、どちらもロングシートなのである（ロングシートでは酒が呑み難い）。あと1点は、蕎麦の駅弁を売っている亀嵩駅に電話をしたのだが、何度掛けても繋がらないのである。リダイヤルしているうちに、列車は出発してしまった。
仕方ないので、蕎麦は諦める可能性も出てきた（スーパーで半額パンがあり念のため買っていたので、最悪それが「締め」となる）。
2両目は出雲横田までしか行かない＝ガラガラなので、そこで一献を始めた。
＠せめて「島根らしいもの」で
酒を呑みつつ、のんびりと外を眺め続けた。所々で25キロ制限などもあり、全体的にゆっくりしたペースである。
その後も時折蕎麦屋に電話をしたが、やはりどうしても繋がらない。12時22分頃（亀嵩到着の16分前）、「蕎麦の茹で時間を考えたらこれがラストチャンス」と思って電話をしたら、やっとここで繋がった。普通盛り（750円）を注文。
亀嵩には、定刻の12時38分に到着した。出入口で、750円と蕎麦を無事に交換した。
＠無事に入手
とろろと卵に蕎麦を絡めて、車内で美味しく頂いた。
出雲横田で長時間停車し、ここで1両編成に。「備後落合から代行タクシーに乗る方は乗務員に」というアナウンスがあったので、乗車予定であることを運転手に伝えた。
同駅を出発すると、だんだんと山深くなって行った。アルコール＋満腹なので、椅子に座っていると確実に寝てしまう。ということで、最前列で立ち続けることにした。
＠出雲坂根駅に接近
13時32分、出雲坂根に到着。ここで18分の停車となるため、売店へ行くために降りて行った（宍道から備後落合への切符は途中下車ができない距離であるが、無人駅なので勝手に降りるのは実質可能である）。
以前の訪問時はここで焼き鳥を買ったが、今日はまだ焼きあがっていないとのこと。ということで、夜用に総菜（タケノコの煮つけや鳥皮の唐揚げ）とおにぎりを購入した。
さて、この駅では「奥出雲おろち号」と行き違うことになる。今年度で引退ということで、今は指定券が入手困難な観光列車である。
＠やって来ました
私もかなり昔に乗車したことがあるが、その頃はガラガラだった記憶がある。引退報道もあり、今日は超満員であった。
おろち号と入れ違いに、備後落合行が出発した。ここからは、鉄道ファンには有名な「三段式スイッチバック」となる。スイッチバックを行ったり来たりして、だんだんと標高は高くなっていき、右手には赤い橋も見えてきた。
＠木次線の名所
名所も過ぎたので席に座ると、案の定すぐに寝入ってしまった。目を覚ますと、もう備後落合到着直前である。
急いで下車し、駅前に停まっている代行バス（タクシー）へ、東城への直行バス以外に、各駅停車のタクシーも停まっていた（当然、私はバスへ）。備後落合に来るのはもう何度目か分からないくらいであるが（10回以上は来ているはず）、ここからバスに乗るのは初めてなので、なんだか新鮮な気分である。
＠今日はバスで
14時40分、代行バスは出発した。今日は東城への直行バスの乗客が7人、各駅停車が0人である。芸備線のこの区間（備後落合−東城）の存在意義が問われそうな現状である（特に各駅停車が0人というのが深刻である。つまり、地元利用がゼロ）。
そもそも、落石事故の際のニュースで衝撃的であったのは、「落石で脱線した」ではなくて、「列車内は運転手だけで、乗客はいなかった」という報道内容である。1日に3往復しかないのに、乗客ゼロ。これが現実である。「お金をかけて落石対策をする意味があるのか」と、正直思ってしまう（廃線は望まないが、現実的には苦しいと思う）。
バスは快走し、東城には15時05分に到着した（所用時間はたったの25分）。本来の時刻表（鉄道）であれば、14時36分発15時25分着であり所要時間は49分であるから、ルートが違うとはいえ、バスの方が圧倒的に早い（ほぼ倍速）という、本末転倒な状態である。ますます、鉄道の存在意義が問われるところである。
＠バスが便利で早い
さて、ここで接続する鉄道には乗らず、東城を散策する予定である。駅から離れて橋を渡り、旧い町並みを歩いた。私以外の観光客は皆無であるが、三楽荘という大きなお屋敷があり、しかも無料なので中に入ってみた。立派なお部屋があれこれあるあるだけでなく、三神線（芸備線の以前の呼び名）開通に関する資料などもあり、充実した内部展示であった。
＠展示物の一例
旧い町並みを抜け、道の駅まで足を延ばして割引になっていた「おこわ」を夜用に購入。スーパーもあったので夜用食材を追加購入してから、駅へと戻った。
待合室には大阪方面のバスのポスターも貼ってある。東城自体は比較的大きな町であるが、芸備線の利用はあまり望めず、自家用車やバスが中心のようである。
新見方面から1両のディーゼルカーがやって来て、4〜5人ほどの乗客が下車。これが折り返し17時09分発の新見行となるが、出発時点での乗客は、予想通り私1人だけであった。
＠「東城−新見（備中神代）」も苦戦
のんびりと景色を眺め続けて、新見には17時45分に到着した（到着時点でも、乗客はたったの3人だけ）。
さて、明日の移動を考えると新見に泊まるのが便利であるが、安いホテルがないし、旅行支援も適用されていない。ということで、今日は倉敷泊まりである。黄色い電車に乗り換えて、倉敷には19時02分に到着した。この時刻でもまだ明るいのは、この季節（この地域）ならでは、であろう。安ホテルに投宿。
元々4,400円であるが、じゃらんクーポン1,000円を適用させ、旅行支援で680円引かれて、たったの2,720円である（もちろん旅行支援クーポンが1,000円もらえる）。7月以降（通常に戻る）が、怖い感じである。
■2023.5.21
早起きして美観地区をあれこれ散策してから、駅へ。せっかく倉敷に来ているのであるから、まずは水島臨海鉄道の乗車である。
＠せっかくなので（岡山ワイドパスで乗車可能）
7時20分に倉敷市を出発。すでに何回か乗っている路線であるため、終着駅まで行って単純往復するのは面白みがない。そこで今日は、常盤で下車をしてみることにした。
目的は、中央公園にあるSLである。
＠とりあえず撮影
寂しい商店街などを経由して、復路は栄から乗車。倉敷市には7時33分に戻って来た。
倉敷発7時42分の黄色い電車に乗り、新見へ。昨日も乗ったばかりの路線であるが、大きな川が沿う区間が多いので、景色は非常に良い。
新見には、8時52分に到着した。ここで1時間ほど時間があるため、やはり旧い町並みの散策である。駅から15分ほど歩くとその町並みになるが、まるでゴーストタウンのように閉店した店ばかりであった。もちろん、観光客は皆無である。
＠よって「川＋やくも」を紹介
駅に戻り、9時53分発の列車で津山へ向かう。車内には7〜8人の乗客がおり、芸備線よりはマシな状態のようであった。
津山到着は、11時31分。Saku美Saku楽の出発まで1時間半近くあるため、スーパーへ行って酒を買ったり、支援クーポンを使ってお土産を買ったりして時間を潰した。
12時45分頃に駅に戻ると、すでに観光列車は入線していた。
＠再乗車です
「入線していた」と書いたが、正しくは「岡山から到着して復路の準備をしていた」である。入線していたのは2番線で、本来なら林野方面に使用されているホームである。車両がいったん動き出して引込線へ移動したので、「岡山行に使用している4番線に行くのだな」と思ってそちらに移動して待っていると、なぜかまた2番線に入線してきた。謎である。
とにかく、切符類を見せて早速車内へと入った。
＠こんな車内
指定券はJR西日本のサイトで手配できるが、残念ながら細かい指定（窓側など）はできない。私の席はロングシートとなってしまったが、長時間乗るわけではないし、そもそも弁当が目当てで乗車するため、問題はない。
列車はまだ動いていないが、津山市内で買い揃えた品で一献の開始である。そしてもちろん、弁当も頂くことにする。
＠お品書きと外装
酒は安ストロングサワーにしてしまったが、よく考えたらローストビーフがメインなので、これは赤ワインにすべきであった（失敗）。
すべてを紹介する紙幅はないが、手の込んだ品が多い（大人向けの味付けが多いので、子供には不評かもしれない）。ポテトサラダ＋アンチョビは、自分でも作ってみようと思う。あくまで個人的感想だが、同じ値段であれば、下りの「ちらし寿司」より上りのこの列車の方が私の嗜好に合う（ツマミになる）ものであった。
＠中身はこんな感じ
定刻の12時58分に津山を出発。扇形車庫を過ぎて、岡山方面へと走って行った。
車内では、あれこれと観光アナウンスが続けられている。前回も聞いた内容かもしれないが、1回で全部覚えられるわけもなく（しかも酔っているので）、初めて聞く内容もあった。
最初の停車駅は、弓削（ゆげ）である。岡山で一番古い駅舎ということで、駅付近には河童の「カッピー」がたくさんいるとのこと。確かにたくさんいて、何匹いるかはわからないままであった。
近くにはお寺や公園もあるらしいので、そのうち途中下車をしてみたいと思う。
＠一例（これはホームにいた奴ら）
係員が鳴らす鐘が鳴り、同駅を13時25分に出発。豪華弁当＋酒の再開である。
車内の乗車率は5割くらいで、ボックス席は2人ずつくらいで埋まり、ロングシートは1人だけ（所々2人）、もしくは空いているところもあった。私も乗車8日前に切符が取れたくらいなので、比較的乗車しやすい観光列車と言えよう。
続いての停車駅は、福渡である。前回乗車時はとてつもない大人数による大歓迎であったが、今日は数人であった（大歓迎は変わらず）。ケーキやソフトクリームの売店も出ており、買っている乗客もちらほら。私は「甘い物モード」ではなかったので（まだ酒の途中）、撮影タイムである。
＠天気も良いし
同駅を13時47分に出発し、左手に大きな川を見遣りながら走り、岡山には14時30分に到着した。これで、2回目のSaku美Saku楽は終了である。
さて後は、空港へ移動して羽田に戻るだけである。